Антониос Никополидис

36-летний Антониос Никополидис (Antonios Nikopolidis) - один из самых именитых игроков в современном греческом футболе. В составе разных клубов он 9 раз выигрывал чемпионат Греции и 7 раз - национальный Кубок. Однако главное его достижение - это победа на предыдущем чемпионате Европы, где седовласый голкипер провел все матчи от свистка до свистка.

Никополидис начинал карьеру в афинском "Панатинаикосе", куда пришел в 18 лет, но долгие годы провел на скамейке, оставаясь дублером поляка Юзефа Вандзика. Лишь в конце 90-х Антониос завоевал твердое место в основном составе столичного клуба. В 1997 году он был впервые приглашен в национальную сборную Греции.

Звездный час Никополидиса наступил во время Евро-2004. К тому времени он уже безоговорочно был основным голкипером сборной. Чемпионат он провел блестяще. Пропустив 4 мяча в групповом турнире, Антониос сохранил свои ворота сухими во всех трех матчах плей-офф. Его заслуга в итоговой сенсационной победе греков огромна.

Сразу после окончания чемпионата состоялся скандальный переход Никополидиса из "Панатинаикоса" в стан извечного противника столичного клуба - пирейского "Олимпиакоса". В его составе Антониос выиграл четыре греческих чемпионства подряд, включая и победу в только что завершившемся сезоне 2007-2008. Свои лучшие игры во внутреннем первенстве он провел именно против своего бывшего клуба.

Антониос Никополидис пользуется репутацией специалиста по пенальти. Его феноменальное умение брать одиннадцатиметровые удары подтверждается статистикой Лиги чемпионов - за последние четыре сезона никому из европейских соперников "Олимпиакоса" не удавалось забить ему с "точки". В частности, Никополидис взял пенальти в матчах с "Ромой", мадридским "Реалом" и "Русенборгом". В минувшем сезоне он также взял два пенальти во внутреннем чемпионате - в матчах с ПАОКом и все тем же "Панатинаикосом".

После ухода из сборной предыдущего капитана - Тео Загоракиса - Никополидис надел капитанскую повязку на свой рукав. Однако сокрушительное поражение от принципиальных противников - турок - вынудило тренера Отто Рехагеля передать звание капитана Ангелосу Басинасу.

Несмотря на уже не юный возраст, Никополидис остается в отличной форме. Если он не получит непредвиденной травмы, то на Евро-2008 наверняка проведет все матчи сборной Греции в ее воротах.